Lectines végétales: super nutriments ou toxines cachées ?
Les lectines, ou phytohémagglutinines, sont des glycoprotéines non-immunoglobulines omniprésentes dans toutes les parties des plantes, particulièrement abondantes dans les tissus de stockage comme les graines, l'écorce, les bulbes et les rhizomes.
Elles agissent comme protéines de stockage et éléments du système immunitaire végétal, protégeant contre les insectes herbivores et certains agents pathogènes.
Interaction avec les Glycanes
Les lectines reconnaissent et se lient spécifiquement aux glycanes, chaînes complexes de sucres formant la couche externe des cellules.
Ces glycanes sont essentiels à la communication cellulaire, l'adhésion, la signalisation et le repliement des protéines.
La spécificité des lectines pour des glucides comme le fucose, le galactose, le glucose, le mannose ou l'acide sialique leur permet d'interagir de manière ciblée avec les glycanes cellulaires.
Des anomalies dans la structure des glycanes peuvent entraîner des pathologies graves, telles que les troubles congénitaux de la glycosylation.
Applications Diagnostiques
Grâce à leur capacité à détecter les altérations glycosylées associées à diverses maladies, les lectines sont des outils analytiques essentiels.
- La détermination des antigènes des groupes sanguins
- L'analyse structurale des glycanes
- La détection des modifications de glycosylation liées au cancer (ex. MUC1)
- La différenciation entre tumeurs bénignes et malignes
Potentiel Thérapeutique
Certaines lectines végétales présentent une activité antiproliférative et cytotoxique sur les cellules cancéreuses.
Elles se lient aux récepteurs du glycocalyx ou établissent des liaisons croisées avec les glycoconjugués, déclenchant autophagie ou apoptose.
- La lectine de gui (ML), testée en essais cliniques, montre une efficacité antitumorale à faibles doses avec effets secondaires modérés.
- La lectine de pois chiche inhibe la prolifération des cellules cancéreuses du sein et induit l'apoptose.
- Agir comme agents anti-angiogéniques, anti-métastatiques et antiprolifératifs
- Réguler la synthèse de la caspase
- Être couplées à des médicaments pour créer des immunotoxines ciblées
- Servir d'adjuvants en radio/chimiothérapie
Activité Antimicrobienne et Antivirale
De nombreuses lectines végétales sont antivirales et antifongiques:
- Forte activité contre les coronavirus et l'hépatite C
- Inhibition de la croissance de champignons pathogènes comme Candida
- Blocage de l'entrée, l'infection, l'adhésion ou la migration des bactéries
Elles peuvent aussi renforcer les réponses immunitaires, bien que leurs rôles dans les maladies auto-immunes nécessitent plus de recherches.
Risques pour la Santé Humaine
Les lectines peuvent être des facteurs antinutritionnels et hémagglutinines, surtout si consommées en grande quantité ou mal préparées.
Elles résistent aux enzymes digestives, traversent le système digestif intactes et conservent leur activité biologique.
- Altèrent la muqueuse intestinale
- Perturbent les fonctions digestives, absorbantes et protectrices
- Induisent hyperplasie intestinale, modification des villosités, réduction des disaccharidases
- Augmentent la perméabilité intestinale (syndrome de l'intestin perméable)
- Activent le système immunitaire
- Réduire l'absorption du glucose de 50 %
- Provoquer une malabsorption des protéines (blocage de l'entérokinase)
- Favoriser la croissance de bactéries nocives
- Activer la caspase-1 et la sécrétion d'IL-1β via l'inflammasome NLRP3
- Déclencher la libération de Ca²⁺ et des dommages mitochondriaux
Certaines lectines, comme l'agglutinine de germe de blé, perturbent le métabolisme du glucose.
L'amaranthine a montré un effet prolifératif sur les cellules de carcinome colorectal.
Elles peuvent contribuer à des troubles comme la colite, la maladie de Crohn, la sprue cœliaque et le syndrome du côlon irritable, et provoquer des réactions allergiques ou auto-immunes.
Intoxication Alimentaire
Les symptômes aigus (nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales) apparaissent 1 à 3 heures après ingestion de haricots mal cuits.
Les haricots rouges et blancs sont hautement toxiques.
Les lectines de pomme de terre et de tomate sont non toxiques.
Réduction des Lectines par la Cuisson
Toutes les plantes contiennent des lectines, mais les niveaux les plus élevés sont dans:
- Légumineuses crues (haricots, lentilles, pois, soja, cacahuètes)
- Noix
- Céréales (blé, quinoa)
Méthodes efficaces pour réduire leur teneur:
- Germination
- Fermentation (72 h détruit presque toutes les lectines dans les lentilles)
- Trempage (≥5 h) suivi d'ébullition (≥30 min)
- Ébullition à 95°C pendant 1 h (réduction de 93 à 99 %)
- Autoclavage
Les fours à micro-ondes ne sont pas efficaces.
Nuances Scientifiques
Malgré les effets observés dans les modèles animaux avec des lectines isolées, les essais cliniques chez l'humain ne montrent pas que les aliments riches en lectines cuits ou entiers causent systématiquement inflammation, perméabilité intestinale ou malabsorption.
Les effets indésirables sont largement minimisés par la cuisson et la consommation dans leur matrice alimentaire naturelle.
Sources pour aller plus loin:
- Is There Such a Thing as “Anti-Nutrients”? A Narrative Review of Perceived Problematic Plant Compounds
- Lectin Activity in Commonly Consumed Plant-Based Foods: Calling for Method Harmonization and Risk Assessment
- Plant lectin: A promising future anti-tumor drug
- Lectin-Based Approaches to Analyze the Role of Glycans and Their Clinical Application in Disease
- Biological role of lectins: A review
- 130 years of Plant Lectin Research
- A Novel Molecular Model of Plant Lectin-Induced Programmed Cell Death in Cancer
- 35 years in plant lectin research: a journey from basic science to applications in agriculture and medicine
- From inflammation to immune regulation: The dual nature of dietary lectins in health and disease
- Plant lectins, from ancient sugar‐binding proteins to emerging anti‐cancer drugs in apoptosis and autophagy
- Mushroom Lectins: Specificity, Structure and Bioactivity Relevant to Human Disease
- Antinutrients: Lectins, goitrogens, phytates and oxalates, friends or foe?
- Plant Toxic Proteins: Their Biological Activities, Mechanism of Action and Removal Strategies
- Bacterial Degradation of Antinutrients in Foods: The Genomic Insight
- Naturally Occurring Plant Food Toxicants and the Role of Food Processing Methods in Their Detoxification
- Antinutritional properties of plant lectins